경주 불국사 청운교 및 백운교(慶州 佛國寺 靑雲橋 및 白雲橋) - 국보 제23호

불국사의 예배공간인 대웅전과 극락전에 오르는 길은 동쪽의 청운교와 백운교, 서쪽의 연화교와 칠보교가 있다. 청운교와 백운교는 대웅전을 향하는 자하문과 연결된 다리를 말하는데, 다리 아래의 일반인의 세계와 다리 위로의 부처의 세계를 이어주는 상징적인 의미를 지닌다.

전체 34계단으로 되어 있는 위로는 16단의 청운교가 있고 아래로는 18단의 백운교가 있다. 청운교(靑雲橋)를 푸른 청년의 모습으로, 백운교(白雲橋)를 흰머리 노인의 모습으로 빗대어 놓아 인생을 상징하기도 한다.

계단을 다리형식으로 만든 특이한 구조를 하고 있으며, 오르는 경사면을 45°각도로 구성하여 정교하게 다듬었다. 다리 아래는 무지개 모양으로 이루어져 있어서 직선으로 딱딱해졌던 시선을 부드럽고 생동감있게 풀어주고 있다. 다리가 있는 석축 아래쪽으로 연못이 있었다고 전하는데, 지금도 계단 왼쪽에 물이 떨어지도록 만들어 놓은 장치가 남아 있다. 이곳에서 물이 떨어지면 폭포처럼 부서지는 물보라에 의해 무지개가 떴다고 전하고 있어, 무척이나 아름다웠을 옛 불국사를 그려보게 된다.

통일신라 경덕왕 10년(751)에 세워진 것으로 보이며, 당시 다리로는 유일하게 완전한 형태로 남아있는 매우 귀중한 유물이다. 또한, 무지개모양으로 이루어진 다리 아래부분은 우리나라 석교나 성문에서 보여지는 반원아치모양의 홍예교의 시작점을 보여주고 있어 중요한 자료가 되고 있다.

학술자료

불국사 대웅전을 향하는 두 돌다리가 있는데 밑의 것이 청운교이고 위의 것이 백운교이다. 청운교.백운교는 석가여래(釋迦如來)의 불국 세계로 통하는 자하문에 연결되어 있다. 청운교는 18단인데 등행(登 行)으로 좌우가 구분되어 있으며 등행의 중앙에는 능선이 있고 좌 우 끝에는 난간의 흔적이 보이고 있으나 지금은 상하에 석주만 남 아 있다. 다리 아래는 아치형으로 통행이 가능하며 윗부분 양끝에 는 갑석이 있어 석탑의 개석모양을 닮고 있다. 백운교는 16단으로 청운교와 같은 양식이나 규모가 작다. 다리 아래에는 아치형 통로 가 마련되어 있으며 갑석의 수법도 청운교와 동일하다. 이 다리의 33계단은 불교의 33천(三十三天)을 나타낸 것으로서 중생의 욕심이 완전히 끊어지기 이전에 천상의 바람을 상징한 것이다. 그것은 아 직 부처의 경지에 이르지 못한 단계를 말하며 이는 곧 '희망의 다 리' '기쁨과 축북의 다리'라는 뜻이기도 하다. - 출처 : 문화재청